会津地方を巡る旅で、戊辰戦争の歴史と冬の雪景色を体感しました。
本記事では、会津若松城をはじめ、白虎隊の足跡が残る飯盛山、そして戦国期の未完成城・神指城まで、冬の会津紀行を写真とともに紹介します。
真冬の会津路を行く―猪苗代駅から会津若松駅へ
会津旅行は猪苗代町のホテル泊のため、翌日朝から会津若松市内への移動はJR磐越西線を利用することにしました。スキー客と地元の皆さんが混在する駅舎から列車に乗ってJR会津若松駅まで移動しました。
JR会津若松駅について、この日夕方までの旅の計画を整理します。優先順位は①「阿弥陀寺御三階」②「神指城址」③「飯盛山」④「昼食は喜多方ラーメン」で、日中の時間をできるだけ有効に使い、夕方までにJR会津若松駅に戻って、別行動の同伴者の車に合流したいと、この時は考えてました。
まずは、阿弥陀寺へ向かうため七日町へ向かうバスに乗ることにしました。駅前広場にある会津バス駅前案内所で一日周遊バスの切符を購入しました。「ハイカラさん」と「あかべぇ」の２台の派手な観光バスが市内の観光ルートを逆回りで周っていて、１日乗り放題です。さっそく七日町方面に距離が近い「ハイカラさん」の方に乗って七日町へと向かいました。
七日町を出てバスで鶴ヶ城へ向かう
七日市から次に神指城に向かうことを考え、神指方面行きのバスターミナルのあるJR会津若松駅へ戻ろうとＪＲ七日町駅に行きましたが、列車の時刻表を見るとバス乗り継ぎの連携が致命的に悪く（鉄道・バス便共に少ない）、待ち時間の長さには耐えきれず、この日の神指城訪問は諦めました。周遊バスを使い鶴ヶ城（会津若松城）・飯盛山方面へ向かうことにしました。
鶴ヶ城入り口で、周遊バスを降り城内に向かいます。遠目に見える天守の印象は、長崎県の島原城に外観や周囲の景観が似ている気がしました。秀麗という言葉がふさわしい天守の姿に期待感が膨らみます。
・会津若松城の現地レポートはこちらへ
天守は鉄筋コンクリートの復元なので、入り口の走長屋から天守内部の最上階まで空調が保たれており、快適に会津若松城の歴史を知ることができます。階段も現存天守のように急勾配ではないので、危険を感じずに昇降できます。最上階は外を見渡す廻縁と高欄があり、会津城下を眺めることができます。
会津名物・喜多方ラーメン体験
私が利用した「まちなか周遊バス」は、ダイヤ改正があったようで、発着が30分間隔から１時間間隔に変更されていたため、時間的な余裕が生まれました。待ち時間を無駄に使いたくないので、鶴ヶ城入り口の喜多方ラーメン店に入りました。福岡では、ラーメンといえば豚骨系が主流で、醬油ラーメンは、インスタント麺くらいしか食べる機会が無いので新鮮です。券売機で戸惑っていると店員さんが、心配して親切に対応してくれました。暖かいのはラーメンだけではないようです。
再びバスに乗り飯盛山へ向かう
食事を終えて周遊バス「ハイカラさん」に再び乗車、白虎隊の飯盛山へ向かいました。
白虎隊は戊辰戦争（１８６８年）で会津藩を守るため戦った少年武士たちで、飯盛山で城下を見て、自刃した悲劇として日本中に知られています。
飯盛山に到着しました。
「飯盛山下」で周遊バスを降り、バス停で時刻表を確認してから飯盛山へ向かいます。入り口の参道を進んで見上げる階段にまず圧倒されました。この石段を上がるのかと一瞬ひるみましたが階段横にエスカレーター（有料２５０円）があり、ためらわず利用しました。
詳細は公式サイトを参照ください。会津若松市観光サイト
長いエスカレーターが終わると、白虎隊士の墓がある広場に出ます。石碑があり、ここが自刃の場所かと思いきや、自刃の地は少し離れたところにあるようです。案内板に従って凍った道を歩きます。山の上では、気候が変わりやすいのか急に吹雪いてきました。厚着でも顔面が冷たい、気合が入ります！
雪も強くなり、足元が悪いので下山する人も見かけましたが、石段・坂道を上り下りして視界の開けた自刃の地に着きました。前方市街地を眺めると鶴ヶ城（会津若松城）が見えます。
戻りは、順路に従い途中有名な「さざえ堂」といわれる国指定重要文化財のお堂を撮影しました。
この日は、これで夕方になりました。周遊バスの飯盛山下停留所からJR会津若松駅に戻ります。同行者のレンタカーに合流して芦ノ牧温泉に向かいました。
雪の大内宿を訪ねる
芦ノ牧温泉で一泊した翌日は、「大内宿」を訪ねました。南会津の山中にあり、寄棟造りの民家が旧街道沿いに建ち並んでいます。現在は、民宿や土産物屋、蕎麦屋などが多数立ち並んでいますが、人気のない雪深い旧街道を歩くと、タイムスリップして江戸時代に迷い込んだ気持になります。
大内宿の案内はこちらのほうへ
リンク先 下郷町観光協会
未完成の幻の城・神指城訪問
翌日、旅の終盤にレンタカーで訪ねたのが、会津若松市内に残る神指城跡です。城址の森は白銀の樹氷に覆われていました。
神指城は、１６００年（慶長５年）に上杉景勝が会津盆地の中央部に新たな拠点として築城が進められたものの、関ケ原合戦によって工事が中止され、未完成のまま今日に至りました。面積は若松城（鶴ヶ城）の約２倍といわれる広大な構想でしたが、現在は土塁などの遺構がわずかに残るのみとなっています。
雪に覆われた神指城跡は非常に広く、土塁や郭の輪郭が今もはっきりと残されています。
整備された城跡とは異なり、人の気配が少ない分、かえって想像力をかき立てられる場所です。
会津紀行のまとめ
短い日程でしたが、会津の歴史を巡る旅を終えました。
雪の会津を歩くことで、史跡の姿はより印象深いものになりました。
観光の易さだけを考えると冬は不便な季節かも知れません。しかし、静かな環境の中で歴史と向き合えるという点では、むしろ最適な時期だったと思います。
冬の会津を観光する際は、次のことを頭に入れてください。
・観光地が分散しているので、JRやバスの「待ち時間」や「移動時間」のロス時間を極力減らすため、あらかじめ訪問順を決めておくこと。
・大内宿や神指城の訪問は、公共交通のアクセスは不便。車の移動が必須と思います。七日町や若松城、飯盛山は周遊バスがありますが、冬に時刻改正があり１時間に一本の割合でした。自家用車（レンタカー含む）の利用が最も効率的と思いますが、雪道に慣れてない方は運転に注意です。
私は会津若松城を中心に、飯盛山や神指城を組み合わせて巡ることで、会津の歴史をより深く立体的に感じることができました。
最後に、ある少年会津武士について書き残したいと思います。
周遊バス「ハイカラさん」に乗った際に、近藤勇の墓がある天寧寺で、萱野権兵衛・郡長正の墓所であるとのアナウンスもあります。鶴ヶ城には、会津戦争の責任を一身に負い自刃した萱野権兵衛の殉節碑が鶴ヶ城にありますが、郡長正はその萱野の子で、謎の死を遂げた興味深い人物です。
郡長正は、会津藩（当時は斗南藩）子弟として、1870年（明治3年）九州豊前の地、豊津藩(旧小笠原藩)の藩校「育徳館」に留学しました。育徳館高校（旧名・豊津高校）は私の出身校で、郡長正記念庭園が校内にあり、この名前を初めて記憶しました。郡長正は、寮の食事の不満を故郷の母に手紙で書き、それを他の学生に見咎められて自刃したという史話を在学時に聞かされ、自分と同じ歳の会津人が遭遇した事件に驚きがありました。最近になって、郷土史研究も進み自刃の理由（食事の不満）は後世の創作であると知りました。自刃した理由は不明ですが、遠い九州の地で十六歳の少年が会津武士の誇りを守らざるを得ない状況下にあり、命を失ったことは事実でしょう。
会津人に受け継がれてきたこの「ならぬことはならぬものです」という言葉は、いまでも何か自分に大事なことを問いかけてきているよう思えるのです。
