彦根城（滋賀県彦根市）は、滋賀県彦根市にある国宝指定の天守を持つお城です。
「国宝の城」と聞くと、歴史に詳しい人向けの難しい場所という印象を持つかもしれませんが、実際の彦根城は、お城初心者でも十分に楽しめる観光地です。イベント時には「ひこにゃん」に会えるかもしれません。
本記事では、
初めて彦根城を訪れる方に向けて、
・彦根城がどんなお城なのか
・見学の見どころ（どこを回ればよい？）
・実際に歩いて感じた注意点（歩きやすい？）
・見学に必要な時間や基本情報（どれくらい滞在するの？）
を、筆者の訪問体験をもとにできるだけ分かりやすく解説します。
「これから彦根城に行く予定の方」「お城巡りを始めたい方」の参考になれば幸いです。
彦根城ってどんなお城？
彦根城は、江戸時代初期に築かれた城で、現在も当時の天守が残っています。全国に数多くある城の中でも、現存天守と呼ばれる貴重な存在で、国宝に指定されています。日本に現存している天守は１２城で国宝はそのうち５つのみです。（姫路城・松本城・犬山城・松江城・彦根城）
天守の規模は三重で、五重天守の姫路城ほど大きくはありませんが、その分、城の構造がコンパクトで分かりやすく初めての城見学に向いているのが特徴です。彦根城天守は意匠が派手で年代も古く他の現存の三重天守と比べても学術・文化的な価値が非常に高いことが認められています。
彦根城は関ケ原の合戦後、徳川四天王の一人である井伊直政の死後、井伊家の居城として天下普請（幕府が諸大名に命じた築城工事のこと）で築かれ、35万石の譜代大名の居城として整備されてきました。他城からの移築物件が多く使われており、特に天守は、滋賀県大津市にあった大津城天守（4重5階）の移築改造物件であることが明らかにされています。
また、彦根城といえば公式キャラクターの「ひこにゃん」でも知られ、
歴史だけでなく観光地としても親しまれています。
彦根城の基本情報
・所在地 滋賀県彦根市金亀町1-1
・アクセス JR彦根駅から徒歩で約１５分
自動車利用の場合、彦根ICから10～15分で着。周辺駐車場は４箇所有で案内板があります。
・見学時間 ６０分～
注）天守のみ見学なら入城して１時間余りあればよいですが、城内は他に見どころも多く国名勝の「玄宮園」「博物館」まで足を延ばせば半日くらいは時間に余裕が必要です。（実際私は彦根城見学に時間が取られすぎ、次の訪問地（安土城）の開城時間に間に合いませんでした。）
・入場料 ：大人1,000円 小中学生300円 (玄宮園を含む)
彦根城博物館 大人700円 小中学生350円
玄宮園単独券大人400円 小中学生150円
セット券（城・玄宮園・博物館）：大人1,500円 小中学生550円
・公式サイト 【公式】 国宝 彦根城
城見学｜ここが見どころ
国宝天守を見る
彦根城の最大の魅力は、実際に天守内部に入って見学できることです。
木造の柱や梁、昔のままの階段など写真だけでは分からない雰囲気（歴史の重み）を体感できます。
急階段は「お城らしさ」
天守内の階段はかなり急になっています。
これは当時の防御の工夫で、敵が一気に上がれないようにするためといわれています。初めて見ると驚きますが、「これが昔の城か！」と実感できるポイントでもあります。
西の丸三重櫓に足を延ばす
彦根城は、天守以外に三重の建物が城内にあり、西の丸（天守のある本丸の隣接エリア）にある西の丸三重櫓の内部に入ることができます。戦国武将浅井長政の小谷城からの移築物とする伝承が残っていますが、現在の物は江戸時代後期に大規模に改修されているようです。建物の両面に多門櫓が付設されている大掛かりな建物です。天守以外の建物の標準的な内部の様子を見ることができます。
玄宮園や博物館に足を延ばす
時間に余裕のある方は、玄宮園・彦根城博物館に足を延ばすこともできます。玄宮園は城に隣接した日本庭園で旧大名庭園です。国の特別史跡「彦根城跡」の区域で名勝に指定されています。天守を借景として豪華絢爛な大名の暮らしの一端を感じることができると思います。
また、城内には彦根城博物館もあり彦根藩主を務めた井伊氏の美術工芸品や古文書・絵図を見ることができます。
実際に歩いて感じた注意点（体験から）
筆者が訪れた際に感じた注意点をまとめます。
・彦根城天守を含む有料エリア入場口から天守までは約50メートルの高低差があります。城内に入って天守に入るまでの道は、坂道が多く思った以上に歩きます。
・天守は階段が急になっています。気を付けて上り下りしないと頭を木材にぶつけたり、脱いだ靴をビニール袋に入れて持ち運ぶので、手すりが上手く掴めず転落することなどありそうなので気を付けましょう。
・見学時間は、写真撮影を含めて１時間～１時間半程度見ておくと安心です。ただし、これは天守の見学のみの場合で、城内をくまなく見学した場合（天秤櫓、西の丸三重櫓、玄宮園、博物館）は半日は必要になります。実際私は、ひこにゃん、天秤櫓と西の丸三重櫓の内部見学のために３時間位滞在してしまい、その後の予定にあった安土城の入場許可時間に間に合わなくなりました。
・彦根城天守は低いとはいえ山の上にあり、天守までは階段・坂道を登ります。城内移動については相当に歩くことになるので「思ったより体力を使う」ことを意識するべきです。私の訪問は晩秋で城内の紅葉が美しくこれにつられて歩き回りました。慣れた靴をお履きになると良いですよ。
彦根城は初心者でも楽しめる？
結論から言うと、充分に楽しめます。なぜなら
・城の規模が大きすぎない。
・見どころが分かりやすい
・観光案内も整っている
という点で、
「お城を初めてじっくりと見る」という方にとって、彦根城はとても良い入門城です。
